L'istruzione contiene conoscenze, capacità, competenze ed apprendimenti di ogni tipo di contenuto e livello, in ambienti formali ed informali, e per sempre (formazione continua), ed è strettamente connessa al concetto di "competenze per il 21º secolo", ovvero le capacità necessarie per un effettivo sviluppo umano nella società della conoscenza. 

I confini tra istruzione ed innovazione sono labili, le conoscenze, le capacità, le competenze e l'apprendimento sono fondamentali per i processi di innovazione nello stesso modo in cui la creatività e la ricerca fanno parte di entrambe.

L'innovazione è fondamentale per l'evoluzione dell'istruzione verso le competenze per il 21º secolo.